黑烟是从山谷深处升起来的。

寺前的风先把幡角吹得一偏，几片灰烬越过石阶，落在白布上，像有人不小心抖落了烧过的纸屑。

一开始只有一缕，细细的，笔直，后来越来越粗，越来越黑，翻滚着往上拱，把半边天都染脏了。风从谷口吹过来，带着一股焦味，焦味底下，压着另一种味道。

她喉头蓦地收紧，鼻腔深处也跟着一缩。

甜。

烧糊了的甜，混着龙脑的凉，一丝一丝，往人鼻子里钻。

那一点凉意落在灼热的呼吸里，让她舌根发麻。她的手指屈了一下，指甲抵进掌心，逼自己把注意力从那股甜里抽回来。

寺前所有人，都愣住了。

有人刚把木牌拾起一半，手便停在石阶上；有人还维持着举手的姿势，像忘了下一刻该把手放去哪里。连方才被惊起的鸟，也只在屋檐下盘旋了一圈，便朝远处飞走。

她没有愣。

先到的，是谷口传令的斥候。他一路越过小径，红旗卷在手里，停在翠微跟前才展开，摇了两下。

“有人逃出，谷口在截人，另队已取水压火！”

她的手摸向腰间，碰到那把小刀的刀鞘。这时它帮不了她辨哪条路还能走。

人出来了。

“翠微！”

“在！”

翠微跨前半步，手掌已经搭上刀柄，目光落在她身上，等她下一句吩咐。

“带路！”

她已经往崖后那条小路冲了出去。

跑动间，她袖口扫过石阶边的木牌，木牌晃了一下，又稳稳落回原处。身后的三十个人仍站在原地，没人追问她要去哪里。

她先请官署来人留住领货者、护着群众往上风处疏开，馥兰和莲生留下照管封样与记录。翠微才随传令斥候带她往谷口去。

小馥在她意识里提醒：“主人，我只有您转述的图和听得见的声音，不能替您看路，更不能替您挡烟。”

“知道。”她在心里答，脚步却仍快得心口发紧。

＊＊＊

那条路，她只在斥候画的图上见过，窄得只容一个人侧身。

两边是赭红的崖壁，头顶是越来越黑的天，脚下的碎石被她踩得哗啦哗啦响。翠微跑在她前面三步，刀已经出鞘，一边跑一边把挡路的枯枝劈开。

枯枝一断，枝梢擦过崖壁，落下几粒红褐色的碎土。她的裙角被枝刺勾了一下，布料扯得发紧，翠微回身伸手，将那截布从刺上解下来，动作俐落得连脚步也没乱。

后面有人在喊。

“老师！等等我！”

是顾泽。他已把第九册交给馥兰，腰布重新系紧，随取水的驿卒跟来。水桶由驿卒提，他只提了半袋净布；苏木跟在旁边，帮着递给退下来的人。

“你们留在外头！”她回头喊。

“首席不能让老师一个人进火！”顾泽喘着气。

“那是火，不是寺！”

“所以更不能让你去！”

翠微回头补了一句：“都到取水处，别堵路。”苏木拉住师父，两人留在外侧。

她没有时间跟他吵。

谷口越来越近，热气已经能扑到脸上。

＊＊＊

郑君珩站在谷口的乱石中间，脸上全是灰。

他的衣襟沾了几处深色灰痕，发冠旁也落着一撮细灰。身后二十名斥候分守两侧，几个人肩上有擦伤，仍拦在路口，刀背与石壁相碰，偶尔发出一声短促的响。

他身后，两班斥候已一并唤起，分守出口、搬水与接应，通道中央仍留着救人的路。外侧，地上趴着、跪着、蹲着一群人，有的手被反绑，有的头发烧焦，有的在咳，咳得整个人缩成一团。

一个矮胖的中年人，被两个斥候按在地上，嘴里还在喊：“不是我放的火！是上头的人要我放的！不是我！”

他的脸贴着地，说到后半句，声音便被一阵咳嗽打断。按住他的斥候皱了皱眉，把手上的力道放松些，免得他把自己呛得更厉害。

她没有停下来看他。

“里面还有人？”

“见得到的先带出来了，”郑君珩说，“还在点名，不能说都齐。别再往里走。”

他说得很快，目光仍留在她脸上，像是先确认她没有在路上摔伤。她的呼吸还急，额边碎发被汗黏住，青纱巾也滑到肩侧。

“帐呢？”

他愣了一下。

他身旁一名斥候把刀尖垂低，转头看向作坊。火光在他瞳孔里跳了一下，没有照出任何答案。

“帐，”她说，“里头有没有留帐？”

那个矮胖掌事猛地抬眼，看向门边左侧的矮柜，又立刻低下头。她已随郑君珩走到院门侧，循着那一眼望去：外间的门已被踹开，柜里露着半只黑漆匣，裂口处夹着焦黄的纸角。

“那匣子？”她问。

他没答，手却攥得更紧。不是已证里头有帐，她只是怕那纸角下一刻也没了。

郑君珩横臂拦住她：“不进去。鼻子认得出味，也不会替你挡火。”

风忽然向外一转，门前的烟薄了一瞬。她看见柜到门槛只几步，心里一急，竟从他身侧跨了过去。