众将行礼告辞，返回城外军中。

西路军占据鲁阳之后，原来的鲁阳郡守弃城而逃，副将武元策不费吹灰之力便占据了鲁阳郡守府。他见郡守府园林精巧雅致，不敢入住，只每日命人洒扫，献予何长龄居住。

园林中有一座高达五楼的清露台，巍峨壮观。坐在台上，可仰观星汉，远眺西边的伏牛山。何长龄带着宋海晏登上清露台，命人设下坐席，搬来泥炉，备好银壶和银盏，亲自煎茶。

适逢夏夜，天上银河如玉带高悬，流光漫浸，露台仿若琉璃界，明澈如洗。

何长龄已换了一身轻便的轻縠宽袍，他挽起袖口，碾茶、注水，再以银匙轻轻搅动，动作如行云流水，流畅无比，宛若山野闲居的文人雅士。若非亲眼得见，让人绝难相信眼前之人便是掌握荆州水师，扼守大楚西北之境的军中名将。

茶香袅袅浮起，何长龄将银盏推至宋海晏座前，问道：“阿晏，你昨日遣人送信，说拓跋雄率邺城兵马南下，你父亲分兵回庐江，中路大军如今由你率领。其中详细情形如何，说与舅父听听，容我参详参详。”

“是。” 宋海晏便将当日如何收到宋碧棠的书信，军中诸将如何商议，一一向舅父细细道来。

何长龄听了，沉吟片刻，道：“你父亲的担忧不错，不管北伐战事如何发展，我们这些世家，需得保住自家在地方上的基业，再图其他——”

宋海晏心中满是迷茫，朝廷兴大军北上，收复故都在此一举。在此关键时刻，父亲和舅父却都认为，保存家族实力更为重要，他不禁问道：“舅父，中原沦陷已两百年。若世家人人都因私忘公，何日才能收复北方故土？”

何长龄端起茶盏，啜了一口，问道：“阿晏，北方故土是因为宋何两家沦陷的吗？”

宋海晏陪饮一杯，道：“当然不是。”宋何两家世居南方，非但和北方国土沦陷毫无关系，还令胡马不敢继续南下，实有大功于社稷。

何长龄又问：“北方国土无法收复，对你我两家有什么影响吗？”

宋海晏轻轻摇头。

何长龄笑道：“所以北方收复与否，与我们何干？武者在沙场效命，所求不过是封侯拜将——如今你父亲坐拥一郡之地，封长丰县侯，领军数万，便是皇上和太皇太后也得看他几分颜面，夫复何求？”

他手按银壶，往杯中续水，声如泄玉：“阿晏，如今此处只有你我甥舅二人，阿舅说句大不敬的话，自晋室南迁，如今南方已历五朝，百年之后，萧氏皇族未必仍居金陵宫中，但你我两家，依旧是江汉、江淮的豪族。”

宋海晏从来没想过这些，拿着杯子的手停在唇下。

茶杯滚烫，灼得他手指发红，他却丝毫未觉。他望向自己的舅父，问道：“可是阿舅，为了这场大战，国库一空，江南各郡今年赋税加了整整两成。此皆因南人有北望之心，我等既负皇命，又怎能不尽心用命？”

何长龄长叹一声，道：“阿晏，实话告诉你，这次北伐，就算你我两家精锐尽出，北伐成功的希望也不到五成。如今你父亲离去，少了两万人马，成功的希望已不足三成……”

宋海晏怔道：“为什么？”

何长龄道：“因为朝中有人并非真想北伐。”

宋海晏追问：“何人？”

“还能有谁？” 一壶水已煮尽，何长龄往银壶中添水，又往火炉中加入木炭，再用蒲扇扇去杂烟，将银壶置于炉火上，须臾，便又听到壶底水响之声。

“兵贵神速，若非齐家在军粮上刁难，你我两军如今早已抵达洛阳城下。若齐栋能在淮北拖住拓跋雄，你父亲便不必率军回援。齐家自己不擅军务，又怕你我两家先入洛阳，占了大功，是以处处掣肘。人心不齐，北伐之事又怎能成功？” 何长龄微微一叹，声音几不可闻，“阿晏，撼泰山易，撼人心难啊——”

何长龄站起身来，拉着他走到露台边缘，凭倚着雕栏，手指西边起伏的伏牛山脉，道：“阿晏，过了那边伏牛山便是洛阳地界。两百年来，江南之地难道缺少精兵良将，满朝文武难道不存有志北伐之人？可又有谁真正攻入洛阳？阿晏，并非前人不如你我。实是两百年来，人心从来如此……”

手中茶水已冷，宋海晏勉强咽下，今日率军入城的一腔沸血也凉了大半。他咂摸着唇齿间的一抹苦味，问道：“阿舅既然对北伐之事如此悲观，又为何同意兴兵？”

何长龄轻轻拍了拍他的肩膀，道：“阿晏，你父亲早早送你上战场磨炼，磨出了你一身勇武。但他为人忠直厚道，却是误你。”

“荆州古来便是四战之地，这两百年荆州城头不知换过多少位主人，但我们何家始终在荆州占有一席之地，只因何家的祖训六字‘知时、度时、用时’……”

何长龄目光一瞬间变得深邃起来：“你们年轻人或许觉得迂腐，但审时度势，乃是在乱世中保身的道理。当日朝廷决议兴兵，若我何家提出反对，又如何能在江陵立足。北伐之战，朝廷供给钱粮，我何家也损失不了什么，若能经略南阳，将北方防线向北推进，便是莫大收获了。至于光复洛阳，实话说，阿舅我不敢有此奢望……”

宋海晏听了此言，一