少一些辛苦。所以这太子妃之位，你还是要考虑清楚。”

燕其琛近乎失神的望着座上的父亲。

这些话，他从未想过会从父亲口中说出来。

在这个手握万里江山、仿佛永远不会低头的铁血帝王口中，他第一次听到了“后悔”两个字，也是第一次看到他眼中某种属于一个普通男人的落寞与悔恨。

灯影晃动间，他这才发现，不知何时，父亲的两鬓竟已落了微霜，时光在他的眼角亦刻下了清晰的纹路。

他恍惚间忆起，在他十四岁以前，眼前这个戎马半生、征战天下的男人，也曾给予他世间最纯粹动人的父爱。

六岁那年，是永宁帝从身后环着他，手把手教他拉开人生中第一把硬弓。

也是永宁帝亲手把他抱到马背上，一国之君却像个马僮一般，一步一言地牵着马缰教他如何御马。

从前不管再忙，永宁帝都会把他叫到御案前温声考校功课。

甚至在他十岁那年突患急症、高热不退时，永宁帝更是衣不解带地守在榻前，亲口吹凉了汤药喂给他喝。

他也曾将父亲视为此生最重要、最崇拜的人，无数次因为是这个男人的儿子而感到无比自豪，曾暗下决心要成为父亲一样的英雄。

可所有的一切，从永宁十四年起，悉数改变。

最无辜的三弟溺水身亡，抚养他多年的宋皇后被废、病逝冷宫，从朝堂到后宫近六千多人被处死……

一桩桩一件件惨烈的事实，倏忽间如一支支冰冷的利箭，猛然破开那层温情的表象，让他第一次意识到，永宁帝原来不仅仅是他的父亲，更是一个杀伐决断甚至会为了平衡朝堂势力而不惜算计人心、利用血亲生死的帝王。

他甚至一直在想，永宁帝如此坚定地将储君之位交到他手中，究竟有几分是因为他的能力，又有几分是因为……他是父皇最挚爱的女人生下的儿子？

此刻，他相信，父亲的话是真心在为他这个儿子考虑，也是真的后悔当年那一桩葬送了母亲一生的政治联姻。

可也正是这份真心，让燕其琛更觉得沉重和窒息。

如果说，他的父皇，可以为了成全儿子的幸福，连太子妃这样关乎国本的事都愿意让步。

那么，这个多疑狠厉的帝王也同样有可能，为了掩盖当年与母亲有关的某些旧事，毫不留情地将曾经与母亲有所牵扯的天玑山庄，满门屠尽。

帝王的爱是真的，可无情同样是真的。

如果让他的父皇得知，他想要娶的公主，实际上是一个身负血海深仇、为了刺杀天子而冒名顶替一国公主的江湖女子，他还会像现在这般慈爱吗？

答案显而易见。

燕其琛下意识地攥紧了手。

无论如何，他绝不能让叶桢有事。

“父皇……”

燕其琛喉头滚了滚，压下心头沉痛，脸上勉强扯出一丝感激的笑：

“父皇用心良苦，儿臣实在感动。儿臣也不敢再欺瞒父皇，我与那嘉平公主，的确曾有过一面之缘……”

永宁帝微微皱眉：“说清楚。”

“其实在江州与楚军交战时，儿臣曾隐匿行踪，潜入过楚军后方。也就是在那时……儿臣见过她……”

他微微抬眼，半真半假地给出一个尽可能不让父亲起疑的理由：

“她还曾在危急时刻救过儿臣的命。但她当时作平民打扮，儿臣并不知她就是楚国的嘉平公主。”

燕其琛静静地望着永宁帝，眼神里尽是一片赤诚：

“儿臣承认，今日在宴会上不顾一切求娶，皆是出于私心。因为儿臣看到她的那一刻，便知道，若今夜错过了她，此生恐怕也会如父皇一般，抱憾终生。”

永宁帝微微一愣，大概是没有想到，这个向来清心寡欲的儿子，竟是真的动了情。

他眼中的凌厉渐渐淡去，长长地叹息一声：“你若是真心喜欢她，非她不可，那我也不拦你。不过……”

他话音一顿，眼神在瞬间便恢复了帝王的深不可测：

“我看那个嘉平公主，她对你可没有半分情意！你在台上为了她与崔元安争得面红耳赤、寸步不让，她从头到尾可曾看过你一眼？”

“倒是为了楚国那些俘将，她胆子大得敢当着满朝文武跟朕讨价还价。尤其是那个谢思玄，朕不过故意说了一句，其余人都可以放，唯独留下谢思玄，她便立刻站出来以楚国名义据理力争。”

燕其琛道：“谢思玄是楚军主将，若其余将领尽数得归，唯独留下主将。楚国自然会将此举视为扣押人质。她以楚国公主身份赴燕和亲，为谢思玄说话，并不奇怪。”

永宁帝瞟他一眼：“人都还没娶进门，你就已经在为她开脱了。”

燕其琛没有作声。

永宁帝接着道：“朕并非认定她与谢思玄有什么，只是今日这一遭，至少让朕看明白一件事：这姑娘心里装着楚国，可比装着你多。”

“况且先前阎罗卫送来的秘报中提过，这嘉平公主早在楚国便已有心上人。她不喜欢你，心也未必在大燕。琛儿，你把这样一个敌国公主娶进门，就不怕有朝一日，她会要你的命？”

燕其琛迎着父亲