最后燕其琛真就只有他抱着才安分，但凡换了旁人，抱不到一刻便要开始哭闹。

后来他政务繁忙，干脆抱着这孩子去上朝。

怀里那双肉乎乎的小手，最爱抓着他冕冠上垂下的玉旒珠，咿咿呀呀地往嘴里含。

那模样实在讨喜，连带着让他觉得底下站着的大臣都顺眼了许多。

再后来，燕其琛慢慢长大，开始会走路，会说话，不再那么黏他。他又急着一统天下，准备南下攻打巴蜀。出征前思虑再三，于是是决定把孩子交给那时还是皇后的宋雎云抚养。

等他凯旋回宫，燕其琛已经四岁，小小的人儿老远地望见他，竟不顾身边人的阻拦，一边脆生生地喊着“父皇”，一边跌跌撞撞向他奔来。

那一幕犹在眼前，令他至今难忘。

可如今，他跪在自己身前，却满心戒备，连抬头看自己一眼都不敢。

忽然间，永宁帝也忍不住在想，他与这个儿子，怎么就会生分成了这样？

见燕其琛一直不说话，永宁帝意外地没再发难。

他收回目光，将手中的奏折翻过一页，忽然来了一句：“琛儿今年就要加冠了吧。”

燕其琛一怔，自从被立为太子，五年前他又与永宁帝大吵了一架，他的父皇就再也没有唤过他“琛儿”。

一时间，燕其琛竟有些拿不准，他的父皇到底是在跟他姐姐说话，还是在跟自己说话。

于是他只好继续低头沉默。

燕玉瑶见气氛太过冷肃，主动温声接了话：“是啊，下个月廿九便是琛儿的生辰，礼部和宗正寺那边，已经在预备着筹办冠礼了呢。”

“弱冠之年，也不小了。”

永宁帝的神色忽地和缓下来，眉眼间透出几分寻常父亲的慈和。

他看向一直低垂着视线的儿子，声音低沉却并不严厉，“你起来说话。”

“谢父皇！”

燕其琛深吸一口气，依言起身。刚一抬头对上永宁帝的目光，猝不及防地就听他问了一句：

“这位楚国公主年纪与你相仿。朕想将她赐给你做侧妃，你意下如何？”

燕其琛猛地一惊，一时间实在不知如何回答。

将楚国公主嫁给他？

可他是太子，刚刚平楚大胜，本就在军中威望大涨，此时若与那代表着楚国势力的和亲公主成婚，无异于东宫与楚国联姻……

父皇尚在壮年，往后会不会因此而猜忌自己？会不会因此连累还在江州整顿边防的舅舅？

所以，这究竟是恩赏，还是父皇多疑的试探？

更何况……

燕其琛脑海里浮现出叶桢浅笑盈盈，明艳动人的模样。

尽管林衡和程熙都来信禀报，已派人找了快一个月，也没能找到叶桢的任何踪迹。

他们都告诉他，她或许真的已经葬身火海。

可是燕其琛不信，她那样聪明厉害的一个人，怎么可能如此轻易地死？

纵然她真的已经不在人世，他亦不愿娶旁人。

想到叶桢，燕其琛心中蓦地一痛，再次俯身重重跪下，语声决绝：

“儿臣……恳请父皇收回成命！”

见他莫名其妙又跪，永宁帝眼底的那点慈和瞬间凝住，目光倏然一凛，怒道：

“慌什么！朕只是随口问问你的意思，还没要下旨呢！这般模样，倒像是朕在逼着你赴死一般！”

一股无名之火直窜心头，永宁帝只觉恼怒又无力。

这个逆子究竟是怎么回事，难道就看不出，自己一直都有意在给他递台阶，想缓和这父子关系么？

还是说，他真打算就这么竖着一身硬刺，要跟自己的亲生父亲怄气一辈子？

一时间心烦气躁，永宁帝将脸别向一边，冲燕玉瑶不耐烦地招了下手：“让他起来说话。”

燕玉瑶暗暗心惊，连忙上前扶起燕其琛，压低声音柔声劝道：“阿琛，父皇是真心在为你打算，你有什么顾虑直说便是，不要再犯倔了。”

燕其琛略有所悟地点点头，他并非全然看不出永宁帝今日几次三番递来的台阶。

但永宁帝于他而言，不是一个普通的父亲。

君父君父，先是君、后是父！

这些年来，因父子之间横亘着太多旧事，他早已习惯先去揣度君王的用意，而不敢再简单理解成一个父亲单纯的示好。

更重要的是，每次只要想到溺水身亡的三弟、在冷宫中病逝的母后，他便觉得这个太子之位沾满了亲人的鲜血，令他不寒而栗，从心底里排斥。

然而这并非是他想摆脱就能摆脱得了的宿命。因为他不仅是大燕的长子，更是他父皇这一生最挚爱、最愧疚的女人所留下的唯一血脉。

所以当年他与永宁帝大吵一架后，便自请戍边，去了北境军营。

远离这无比压抑的邺京皇宫时，他心底甚至隐秘地期盼着，如果就此马革裹尸，再也回不来，倒还更好。

世人皆道忠孝难以两全。

可他是大燕的太子，若是战死沙场，为国尽忠，便也是为父尽孝了。

思及此处，燕其琛微微抬头，缓缓道：

“今年南楚之患方平，西北戎狄一族