十一月二十三，她再一次走进季常行。

午后的风从街口掠过，吹得衣袖粘贴手腕。石阶边的积水还没干，车辙里留着一线薄薄的灰，日头照下来，亮得像谁不小心撒了一把碎银。

这回没有名帖，没有带路的小童。她站在石阶下，抬头看一眼那块黑底金字的匾，然后带着馥兰、温书吏和念儿，一步一步走上去。

馥兰将衣袖理得平整，腰间算盘系带垂得恰好，走路时一声不响。温书吏抱着公文匣，两只手托得很稳，唯有匣角偶尔碰上衣襟，发出细微的木响。念儿仰头看了看匾额，又偷偷看她，似乎想问什么，最后只把嘴唇抿成一条线。

门口的伙计认得她，脸上挂着恰到好处的笑，说了一句“王妃稍候”，转身进去通报。温书吏出示公文，说明核问来意；伙计再回来时，请她们一同上楼。

伙计侧身让出门边，脸上的笑仍收得妥贴。念儿跟上她时，往门内看了一眼，嘴唇动了动。馥兰目不斜视，袖口一拂，把念儿悄悄往前带了半步。

小馥在她心里说：“主人，依照本宝的判断，这一回的通报倒快。”

她在心里回它：“你记得的事不少。”

“本宝只记值得记的事，譬如主人一等人，就要问本宝还有没有漏记的。”

一楼，一排一排的木桶，整整齐齐。油料的稠味，带咸意的潮气，新漆似的呛味，一点点槟榔气，从四面八方挤过来，像一堵看不见的墙。

她鼻翼轻轻一缩，呼吸在胸口停了半拍。

她试着把那堵墙拆开。漆似的辛辣在外，究竟哪天刷的，闻不出来。桶箍上有些白痕，未验便不能叫它海盐。更里头有嚼过槟榔似的酸气，再往下，是让她想起桐油的稠味，仿佛要把人的脚黏在地板上。

她把每一层在心里分开，指尖在袖中微微屈起，又一根根松开。她不需要碰那些桶，也不需要看桶上新旧，只让鼻子沿着浓淡往下走。气味彼此挨得太近，却各有各的脾气，谁也不肯替谁让路。

与福生那批碎银留下的查验印象，有几处相近。远不足以说来自同一间仓楼。

温书吏的目光从木桶转向她，笔杆在指间轻轻一转。他没有问她如何辨认，只把公文匣抱得更牢一些，像怕里头的纸也染上这屋子的气味。

她在这堵墙中间，站了一息。

“主人，”小馥轻声说，“本宝，今天，申请，说话。”

“说。”

“上回在这座仓楼，您在心里说过：气味只能说这里有，不能说是他。”

“是。”

“今天，”小馥停了一下，“本宝，不改这句话。”

她点点头。

“可是，”小馥说，“也不要，放过它。”

小馥说得格外端正，像在替一条规矩盖印。她眼前浮起那副一本正经的架势，差点被它逗得笑出来，最后只把下巴收紧了一点。

＊＊＊

易季常在三楼。

通往上头的楼梯窄而陡，木板每踩一步，都回一声沉闷的响。两旁墙面被手掌和衣袖磨得发亮，转角处还挂着一盏灯，灯芯烧得短，火苗安安静静地缩在灯盏里。

她鼻腔微微发干，喉咙也紧了一下。那一缕旧气息像书案抽屉里放久的纸，薄薄透出木头的暖意，末了才浮起淡淡的旧木香。

三楼比二楼更高，更亮，一整面墙是窗，朝海的方向全部敞开，海风带着水汽直直地灌进来，吹得桌上的纸页轻轻翻动。屋子中央摆着一张大紫檀桌，桌上放着茶盏、算盘、一叠账册，和一只小巧的铜香炉，炉里燃着一缕极淡的沉香。

窗纸没有挡住海上的光，光落在桌沿，像一片薄薄的水。账册的边角被风掀起，又落下，反复几次，始终没能翻过一页。铜香炉旁的茶盏排列整齐，盏口映着亮色，炉烟则细得几乎看不见。

他站在窗边，背对门口，看着海。

听见脚步声，他转过身，笑了。

“王妃，”他拱手，“季常，恭候多时。”

“易老板知道我会来？”

“广州太小。”易季常笑意不减，“王妃前天去了药行，再往前几天，去了市舶亭。那两处的人，都来问过季常，有没有什么需要帮忙。”

“他们问你？”

“他们怕。”易季常的语气很温和，“怕王妃查帐，查到他们头上。”

她看着他，没有说话。

馥兰站在她身后，目光掠过桌上的账册，停在算盘上。她的手指略略抬起，像是准备拨珠，最后仍停在袖边。温书吏把公文匣放到腿侧，匣上铜扣映着窗光，亮了一小点。

易季常请她坐，亲自倒茶，每一杯倒到七分，不多，不少。他把茶盏推到她面前，双手收回，十指交叠，放在桌面上。

他倒茶时袖口一动，腕骨露出一截，动作熟得像这张桌子每一寸都认得他的手。盏底碰上桌面，声音很轻，连茶汤的涟漪也只在盏沿晃了一下。

左手拇指上那枚铜顶针，在窗光里，轻轻闪了一下。

她鼻尖微微一动，喉咙里的气息也跟着收紧。

茶是好茶，带一点兰花的蜜香，倒出来的那一刻，整间屋子都甜了一下。

念儿坐在