九月初三，午后，扬州，知香院的帐房。

窗纸透进来的日光落在桌沿，照得一截算盘梁泛出温润的光。帐房窄，两侧架上堆着帐册，最上头那本歪歪斜斜，仿佛只要有人再翻一页，便会带着整架书一起投奔地面。

馥兰面前摊着一张很长的单子，从桌案这头一直垂到地上，上头密密麻麻，全是南下要用的东西：船票、驿费、药材、盐、雨具、草鞋。她右手拨着算盘，左手指着单子，每指一行，算盘珠子就响一串。

算盘珠碰得又快又准，偶尔有一颗不听使唤，卡在梁上，馥兰的指甲便轻轻一拨，把它送回队伍里。顾泽站在桌边，眼睛跟着珠子跑了几趟，最后放弃，改去研究那张垂到地面的单子。

帐房里的味道很杂。墨，纸，算盘珠子被手指摸了多年的油光，还有墙角一筐刚从市上挑回来的新草鞋，稻草的青味没散，晒过太阳，暖烘烘的，有一点点像刚蒸好的饭。

她闻着那股暖意，肩头不知不觉松了些。那气息像午睡醒来时，还留在枕边的一缕日光，细细的，带着新稻草的青。她垂眼看向筐里，那点青香正是草鞋的气息。

“草鞋，”馥兰说，“十二双。”

她在帐上停笔，将那一行圈了个小圈。圈画得端正，像是怕这笔花费趁人不留意，自己溜回纸里去。

“为什么十二双？”顾泽探头。

顾泽探得太近，几乎把鼻尖送到算盘上。馥兰以一根手指把他的额头往后推了半寸，算珠跟着响了一下，仿佛也替她表达了嫌弃。

“岭南湿，多备些轮换，也给长路上磨坏的留余。”

“首席不穿草鞋。”

“苏木穿。”

顾泽愣了一下，转头看站在门边的苏木。苏木低着头，两只脚互相踩着，脚趾蜷起来，像想把自己缩进地里。

门边有一段安静落在少年身上。他的布鞋鞋面磨得发白，鞋尖还沾着一点泥，两只手规规矩矩垂在身侧，指头却把衣角捏出一道细褶。

“苏木穿草鞋，”顾泽很快接上，声音比平常大，“首席徒穿什么，首席就穿什么。再加十二双！”

“那是二十四双，”馥兰面无表情，“多出来的十二双，你自己付。”

“首席徒当然跟首席走！”顾泽挺起胸，“草鞋是小事！”

他挺胸时，袖口也跟着扬了一下，倒像那十二双草鞋已经由他亲自扛在肩上。苏木悄悄抬眼看了看他，顾泽正好转回来，立刻把下巴也抬高了半寸。

“十二双，三百六十文。”

算盘上最后一颗珠子落定，声音清脆，听起来像一枚极小的铜钱当面落进了顾泽的心口。

顾泽的胸慢慢塌下去。

他先把肩膀放低，又把下巴收回来，整个人像一只刚放了气的布囊。馥兰写帐的手没停，只把笔尖在砚边轻轻一刮。

“……首席的册子上，”他小声说，“有两百文。”

“那我先记帐，”馥兰把那一行划掉重写，“剩下的，香屿回来再算。”

“本宝备注，”小馥说，“首席今天的胸，一共挺了两次，塌了一次。”

“你怎么知道塌了？”她在心里问。

“他的声音，”小馥说，“从屋顶掉到了地上。”

她忍住笑，看馥兰把那几个数字写得更清楚些。顾泽听不见小馥，却像察觉有人在暗处记帐似的，偷偷朝她看了一眼。

“多出来的十二双，”馥兰说，“我会记在你名下。”

顾泽嘴唇动了动，似乎想说首席也可以穿旧鞋，想了想又看向门边的苏木，终究只是把胸膛重新挺起一点。这回挺得谨慎，像怕帐房里另有一行专记他的胸。

她站在门口看这一幕，看见苏木抬起头，目光落在顾泽的背上，停了一息，又移开。

门边光线斜斜照在苏木的眼睛里，那目光很快便被垂下的睫毛遮住。顾泽还在端着肩背，浑然不知自己背后那一眼，比帐上那些数字更沉。

那一息很短，也很深。

＊＊＊

夜里，扬州，知香院后院。

白日里的热气渐渐沉进砖缝，房里的竹席也凉了下来。她躺在床上，听见屋外有只蛾子撞了两回窗纸，第三回便学乖了，停在窗外不动。

窗边的竹席散出淡淡的青气，她鼻尖微微一紧，像雨后折下来的嫩竹枝，清清爽爽地贴在凉席上；那是竹席被夜风拂过后留下的竹香。

窗外有一种声音，嚓，嚓，嚓，不快，不慢，一下一下，像有人在用袖子擦什么东西，擦得很用力，又怕擦坏。

那声音落在后院里，一下比一下清楚。她把手从被沿伸出来，停了片刻，才撑着床沿坐起身。

她原想坐一会儿，等那声音停了再躺回去。谁知数到第三十下，窗外仍没停。

这个声音响了半个时辰，她终于起身，披上外衣，推开窗。

初三那弯细月早已落下，廊下留着一盏灯，照亮井边一片砖地。井边坐着一个人，背对着她，肩膀缩着，右手攥着一块巴掌大的黑色铁牌，左手拿袖子，正对着铁牌一下一下擦。

那人的手臂每动一下，袖口便皱起一团。她看着那块铁牌，又看了看那只忙碌的袖子，心里