六月初九，晌午，阿乙是跑着回客栈的。

日头正落在客栈门前，石阶被晒得发白，门帘让他一撞，往里翻起又落下，像也被他吓了一跳。

他一路没停，一头扎进大堂，撞翻了常掌柜刚摆好的两碗茶，碗在地上滚了半圈，茶水泼了一地。

热气贴着地面散开，阿乙喉头一紧，鼻尖也被蒸气撩得微微发痒，那股暖意像日头晒过的被褥，最后才辨出是茶香。他低头看看满地狼藉，脚步又往前挪了半寸，似乎打算用鞋底把罪证推远一些。

“对不起对不起！”阿乙头也不回，“记在师父帐上！”

常掌柜手里还托着茶壶，望着两只倒地的碗，嘴唇动了动。阿乙已经穿过大堂，连背影都跑得很有主意。

他冲上二楼，一把推开房门。

门扇撞上墙，窗边垂着的布帘跟着晃了两下，桌上的炭笔也滚到纸边，停在一行未抄完的字旁。

赵馥灵正坐在窗边，面前摊着那十二本帐的抄件。

她抬起头。

阿乙喘得说不出话，双手撑着膝盖，脸红得像刚出炉的烤饼，汗珠顺着下巴往下滴，在地板上砸出一个个小黑点。

“慢慢说。”

阿乙张了张嘴，第一口气只带出一个嘶声。他赶紧把腰挺直，想让自己看起来不像刚被整座凉州追着跑，结果才站稳，膝盖便打了个颤。

“王妃……”阿乙吸了一大口气，“我……我问到了！”

“问到什么？”

“那支驼队！”

屋里的空气，一下子变了。

馥兰放下算盘，翠微转过身，郑君珩从窗边的阴影里抬起头。

算珠停在木框里，发出一声轻轻的碰响。方才还伏在纸上的炭笔，这会儿像也被所有人的目光压住了，静静躺在桌面。

阿乙直起身，抹了一把汗，努力让自己的声音稳下来：

“是盯梢第三日清晨，出西门的那支。二十头骆驼，十四个人。”

“说。”

“我昨天去了城西的驼市，那边有个小酒棚，专门给牵驼的人喝酒的。”阿乙说，“我跟他们混了一晚上。”

“混？”

“我请他们吃饼。”

“用谁的钱？”

阿乙把擦汗的手放下，眼神在屋里绕了一圈，最后落在师父那一边，语气很是坦然，仿佛那笔钱早已找到最妥当的归处。

“师父的帐。”

远处，传来顾泽的一声遥远的悲鸣：“首席的帐！！”

那声音穿过楼板，又穿过走廊，落到屋里时已经有些发颤，像一张被帐册追赶了半条街的纸。

没人理他。

阿乙继续：

“有个老牵驼人，姓鲁，跟那支驼队走过两趟。他说，那个雇主，”阿乙停了一下，眼睛亮起来，像在回忆一幅很清楚的画，“穿一件青色的袍子，素的，没有花纹。”

他说到这里，双手比了比衣襟的宽窄，指节上还沾着一点饼屑。那点碎屑在他抬手时落到地上，他低头瞄了一眼，终究没敢弯腰去捡。

赵馥灵握着炭笔的手指，轻轻一紧。

“说话呢？”

“很轻。”

“听人说话的时候？”

“会把头歪过去一点点。”阿乙说，“老鲁说，那人从不大声说话，也从不发火。可是所有人都怕他。”

阿乙学着把头偏向一边，幅度很小，眼睛却努力睁圆。翠微看了他一眼，他立刻把脖子摆正，老老实实站好。

“为什么？”

“因为，”阿乙的声音忽然低下去，“老鲁说，他总把自己与行李收拾得太干净，旁人有衣香、酒气，他像是不肯留下什么。”

屋里，没有人说话。

窗外的风从缝隙里钻进来，带得纸角微微翘起。馥兰将手掌按在抄件一角，免得纸页被风掀走，指尖却没再落到算盘上。

“他的手呢？”她问。

“左手，”阿乙说，“一直捏着一串珠子。木头的，很旧，颜色都掉光了。走路的时候，骑骆驼的时候，连睡前躺下了，手指都还在一颗一颗地拨。”

他说完，手指不自觉地蜷起来，拇指在食指上轻轻摩挲了两下，像是自己也听见了那串珠子的声响。

她闭上眼睛。

珠子。

碰在一起的声音。

很轻。

一颗，一颗。

那声音在她脑中留着，并不响，却把别的杂声一点一点挤开。阿乙急促的呼吸、窗外街市的叫卖、楼下碗盏挪动的声音，都像隔了一层薄纸。

“还有呢？”

“六月初三，他们在西边的驿站，换了马。”阿乙说，“驼队继续走，他自己，带了两匹快马，先走了。”

“去哪？”

“往西。”阿乙说，“老鲁说，走得很急。”

他停了停，像要把最后那几个字放得更准一些，才小心地接上：“老鲁说，那天马蹄印乱得很，像是赶着天黑前离开。”

＊＊＊

窗外，一阵风吹过。

吹得窗纸，哗啦啦地响。

窗框上的竹条微微震动，桌边一片薄纸被掀起，擦过镇纸底下，发出轻细的沙沙声