在她失踪的第六天，薛府里关于她的痕迹像是在一点点抹除，谁都记不起有那么一个人。

仿佛一个大族宗妇的失踪，对于薛家来说并不重要。

薛老夫人拿起她绣的双面莲花绣，眼里止不住的欣赏，“棠娘的手真是巧，换成老身年轻的时候，都未必有你这般的好手艺。”

陆语棠谦虚道：“薛姨这句话可是折煞我了，当年谁不知道你的一手绣活出神入化，还曾得过皇后娘娘赏识。我啊，要是能得到你一半的真传，怕是在外都能被称为一句大家。”

“你这张嘴儿就是甜。”

吃着糕点的薛寄雪看着三言两语就将祖母哄开心的棠姨，想到总惹祖母生气的母亲，就觉烦躁，她处处比不上棠姨就算了，现在还拿乔那么久不回家。

她晚点回来正好，省得一回来，整个府上都变得乌烟瘴气。

那天回自个院里的张金莲越想越可疑，明氏以前可是最重规矩的一个，生怕有人在她背后骂她出身乡野，不懂礼数。

但这一次居然一连好几日没回来，连寄雪这丫头堂而皇之的带大伯外室回来，她都不跳出来撕烂对方的嘴，任谁瞧，都觉得里面藏有问题。

但她的怀疑不能作为证据，得捉奸拿双，捉贼拿赃。

被派去打听的婆子走了进来，附在她耳边说了几句，“夫人，我打听回来了，大夫人她根本没有去温泉山庄。”

“她不去温泉山庄，去了哪？”张金莲瞬间激动得站起来，兴奋得在屋内来回走了好几圈，仿佛此刻抓住了她的把柄，管家权即将到她手里。

婆子摇头，“老奴没有打听到，不过老奴打听到大爷也在暗中派人寻找大夫人。”

“既然打听不到，我身为弟妹，理应要亲自去走上一遭。”扶了下髻上牡丹蝉叶金簪的张金莲正要去瞧笑话，派出的另一个婆子连滚带爬跑回来。

“夫人，大夫人她，她回来了！”

村里没有驴车，好在还有头老黄牛，苏清彦嘬得牙花子直心疼的拿出五十文让送进城。

想着她还在病中，将她睡的那床又厚又重得像冰坨子的棉被抱出来，一圈又绕一圈，直把她裹得只露出两只眼，一个鼻子喘气才肯罢休。

明栀见他在不忙时都拿着书在看，袖口沾着洗不净的墨渍，呼吸间睫毛轻颤如残蝶，“你打算参加明年的春闱吗？”

两只手合拢抱在胸前摄取暖意，不断想往她那边靠的苏清彦自嘲道：“我还是个秀才，得要考中举人才能参加秋闱。”

虽说考中举人就等同有半官之身，可想要考中举人哪样不要烧钱，举人也不是想考就能考中。

有多少人从意气风发考到满头白发，撑死不过一个老秀才。

进城后，明栀不想让其他人看见自己狼狈的模样，就让苏清彦送自己到名下产业的一间客栈。

正在敲着算盘的掌柜一抬眼，瞳孔微瞪，慌乱间打翻了刚敲好的算盘，“夫人，你终于回来了。你知不知道这几天你不在，老奴都担心死了。”

明栀打断他的老泪纵横，言简意赅，“帮我准备热水，还有一套干净的衣服送到楼上来，切记不许让任何人知道。”

明栀想到答应他的一千一百两，“再取一千一百两给我的救命恩人，派人去寻找春枝的下落。”

春枝要是平安回到府上，肯定会派人来找她，但她没有，显然是她遇到了什么事。

苏清彦见她进来后简直跟换了一个人，更没有想到这间客栈是她的产业。

看了眼手里的银票，又掐了下自己的腰，疼得龇牙咧嘴。

疼，就说明不是在做梦！

“夫人，谢谢你，好人有好报，你以后一定能长命百岁。”苏清彦把银票藏进胸口贴身藏着，怕她反悔立马告辞，“夫人，我还有事，我先走了。”

“苏公子，我的钱可不是那么好拿的。”明栀目光直勾勾盯着他，盯得苏清彦面红耳赤险些跳起，双手捂住胸口，满脸坚毅宁死不从。

“夫人，虽说在下是有几分姿色，但我是读书人，出卖身体的事情我不干。”除非加钱，但他身为读书人，怎能说出此等有辱斯文的话。

但，加钱的话，也不是不行。

“苏公子想多了，我只是希望你对救我一事守口如瓶。”明栀额头划过黑线，摊开宣纸，提起毛笔写下几行字，后递给他，“我不信口头承诺，我只信白纸黑字。”

口头违诺没有任何惩罚，写在纸上落下指印就成了被官府认同的契。

刚接过薛家掌印时，她就在这上面栽过几次跟头，险些连掌家权一并丢失。现在的她宁可繁琐些被人骂死守规矩不懂通融无人情味，该做的字据手印都不能落下。

亦不会轻信对方有多可怜，又有多信誓旦旦的指天立誓。

苏清彦一目十行扫过契上字。

他拿钱，往后对那日救她之事守口如瓶，要是传出去被第三个人知道，就得还她万金。

奸商，他就没有见过比她还黑的奸商！

明栀端起燕窝汤抿上一口，问，“苏公子不愿吗？还是苏公子不信自己能守瓶缄口。”

苏清彦理智上并不想签，万一她告诉别人，然后反过来