“世子且忍耐些。”

医侍邓贤取来未开刃的铜制小刀，在蜡烛火苗上烘烤正反面，棉布蘸取酒液擦拭刀身。待酒痕干去，他刮掉霍英身上那层被打烂的皮肉。

饶是自幼随阿耶征战塞北，霍英也没吃过这样的苦。一刀下去还能忍，接二连三挨着疼，他受不住大叫。

一只宽厚的大手伸到他面前。

“握着。”

握着就不疼了。

霍英满额痛汗，却一时笑出来，边忍边说：“阿耶当我还是小孩子？”

抬眼看向守在床边的父亲，他难得想要撒娇，咬牙愤愤不平：“阿耶，你到底是他阿耶还是我阿耶？”

三十杖军棍说罚就罚，他万一被打残了呢！

“问得出这话，还不是小孩子？”霍寻眼角眉梢带着点笑意。

此处只有他们父子二人和一直追随霍家的医侍，他放松下来，说笑之后长长叹了口气，陷入静默沉思。

霍英年轻气盛，抓住左戾安之后便要喊打喊杀，若不是他及时拦住，他们父子俩此刻已是天下共诛的境地。

“我不明白。”霍英嘴里咬着白布忍疼，含含糊糊说着不满。

“我们都杀干净那些不把我们当人看的皇亲国戚了，为什么还要留着那个疯子？”

“离开北境前，阿耶不是说这次我们要南征萧成吗？怎么打到奉京就不打了？”

霍英下巴埋怨似的重重磕在枕头上。

霍寻没有反驳，默然从袖中取出一张拜贴递到霍英面前。

“退回来了？”霍英诧异。

“像这样的帖子，奉京这些士族高门退回来的足有十六张。没有一家一族肯接纳我们。”

“他们就是被先帝惯的！一家一家杀过去，看他们敢不认人！”

霍寻语气渐重：“阿英，权力不是光靠杀人就能握住的。”

邓贤清理好伤口后给他上了药，垂首收拾药箱默然退了出去。

“手掌天下权，无非兵与钱。咱们有兵，钱粮却捉襟见肘。若不能和中原士族合作，我们也不过是强弩之末，谈何拿下萧成？”

“所以阿耶想在奉京休养生息，以权养兵？”

霍寻没有回答，但霍英已经知道了答案。

左氏原是北地游牧之族，逐步南下才建立起北煜。在中原士族心里，左氏也好，他们也罢，都是不值一提的异族。

正因如此先帝才离开世代相守的北境，来到奉京和那些士族站在一起，以期两族同心。

“可我们如今与那疯子结下血海深仇，您就不怕养虎为患？”

霍寻意味深长摇头，精烁眼眸虚空看向一处，慢慢悠悠开口：“昔年先帝同我讲过一件奇事。”

太祖高皇帝立国当日，有僧者西来，面见太祖，言大煜将有七代明君，国祚延绵百年。太祖大悦，欲赐僧黄金百两，僧却推辞，又言在第八代皇帝任上，大煜会在最鼎盛时消失。

太祖大惊，正要详问，那僧双手合十，原地坐下，登时没了气息。

这不详的预言从那一日起成为左氏最恐惧的心病。

“第八代……”霍英嗤笑：“不正好是那疯子？”

最鼎盛时消失，意味着不是兵祸，不是被外敌攻占，而是平静的变成另一副模样。

比如禅让。

霍寻捏着拜贴，踱步到蜡烛旁引燃拜贴，看着上书的“博陵崔氏”四个字变成卷曲的纸灰。

“所以不要急，我们大有时间等等看。”

——

傍晚秋云昏黄，明松堂起了大风，叶片纷纷飞落，到处都是簌簌声，如同世界被捏碎。

左戾安让兰妙珠住在与他一墙之隔的小偏院里，除此之外没多什么异常举动。

院子小，来照顾她的人就少，霍寻还是命先前那个妇人来陪她。

兰妙珠这才知道原来这妇人姓田，是霍英的乳母。

田氏相貌温和，笑起来很是亲切，也不仗着自己与世子的关系托大拿乔。

她来时兰妙珠正端着杯子在院中漱口，洗去那强塞进来的葡萄滋味。田氏热心给她寻来擦牙的香盐，只是一转身的功夫，兰妙珠却不见了。

田氏愣在院中，足足转了一圈才瞟到藏在窗内的身影。

“哎哟，女郎也忒胆小了，我有什么好怕的？在我们北边，夜里的风跟狼嚎一样，女郎听见还不得吓得睡不着觉？”

入夜，窗外秋雨如丝，滋滋微响。田氏掀开兰妙珠被子，塞进去一个热乎的汤婆子，规整地掖好她的被角。

兰妙珠散去发髻钗环，一张素脸又白又乖，安安静静躺在被子里。

田氏惯常照顾的是男孩子，习惯了斗智斗勇，今见着她一个女孩，又这样腼腆斯文，一下子心里极爱她，想多看她两眼。

女孩忽问：“至尊知道嬷嬷过来吗？”

这话没头没脑，至尊干嘛知道她一个老妇的来去？何况她是大丞相的家仆，至尊何以在乎？

田氏如实回答：“至尊不知道。”

兰妙珠眼神忽然灰暗，转身面对软纱帐子，冷漠得有点不留情面。

“嬷嬷快走吧，和大丞相说一声我不用人来照顾。”

田氏闻言错