长兴坊最靠南的那间茅草房，悦来客栈的伙计正帮忙将一口花漆木箱运进低矮的小院。

一个约莫半百年纪的男人站在院中，鬓角染着薄霜，面容清整，素色旧衫也穿得端端正正。他手里端着两碗凉茶，递给搬箱的两名伙计解渴。

“多谢桉翁。”

桉翁摆了摆手，语气温和：“劳烦二位跑这一趟，该我谢你们才是。”

“哎，桉翁说的哪里话，李郎家中境况咱们都看在眼里，能搭把手便搭把手。”一名伙计仰头灌完凉茶，意犹未尽地抹了抹唇角，意有所指地瞥了眼紧闭的正屋，“上有老下有小，李郎娘子又卧病在床，李郎独自撑着这么个家，着实不容易。”

桉翁愣怔半晌，才品出对方口中“李郎娘子”指的是谁。他想着多一事不如少一事，只含糊应了声，并未多做解释。

“李郎娘子……模样生得可真好，只可惜落得这般境地。”另一名伙计跟着搭腔，低声叹惋。

桉翁迟疑着望向立在一旁的李岁聿，后者不想叫人多嚼舌根，主动转了话头：“小甲，近来客栈附近，可有生面孔四处打听？”

他问的，自然是前些日子林让尘安插下来的眼线。

“没有没有，四爷放心。”喝完茶的小甲将陶碗搁在石墩上，拍着胸脯保证，“但凡敢来探听的，都被咱们悄悄挡了回去，半分风声也漏不进来。”

李岁聿取了几枚铜钱递过去，客气送走两名伙计。石桉合上木门，快步走到花漆木箱旁，指尖抚过箱面纹路，心底微惊。

“郎君，这箱子是上等樟木所制，漆面花纹细密，绝非寻常人家之物，是显贵人家的用度。”

李岁聿没有否认，随手掀开箱盖。里头整整齐齐码满棉布袋，袋中全是炮制好的药材。

果真是世家子弟，出手阔绰，连药材都用细棉布袋分装，届时直接入锅煎煮，干净省事。

“桉叔，我稍后便要动身，在云这边，往后还要劳你多费心照看。”他拈起一包草药掂了掂，转身往灶屋走去，取出药铫与药炉，坐在小凳上，竟是要亲自煎药。

“郎君，这些粗活老奴来便是。”石桉连忙弯腰想去接手，哪有让郎君亲自动手的道理。

李岁聿却轻轻推开他的手臂，依旧慢悠悠地捣着药，语气平淡：“桉叔，我说过很多次，不必再拘这些俗礼。今时不同往日，我早已不是当年的李家郎君，你也不再是李府的大管事。”

石桉眼眶一红，当即单膝半跪，垂下头，沉声道：“老奴受李家厚恩数十年，郎君锦衣玉食时，老奴随侍左右。如今郎君落难，老奴便是粉身碎骨，也绝不弃主而去。”

“在老奴心里，郎君永远是那个意气风发的李郎君。”

李岁聿捣药的手顿住，轻叹一声，余光飞快扫过主屋门窗，见没有动静，才伸手将石桉扶了起来。

“桉叔，你先歇着吧。”李岁聿压低了声线，重新坐回木凳，道出缘由，“趁走之前，我替在云多备些药。你千万别和他说这药是我亲手捣的，不然他便是硬扛着，也绝不会喝一口。”

“哎……”石桉长长一叹，想起前尘往事，喉间堵着一团酸涩，声音发哑，“往日的光景，怎么就一步一步，走到如今这般地步了……”

“桉叔，我懂他。”李岁聿捣药的动作缓了下来，望着碗中渐渐成末的药渣，垂着眼帘，掩去眸底所有情绪，“是我先背弃道义，是我先负了约定，不怪他心冷。”

石桉望着紧闭的主屋门，沉默许久，才低声提起江南一行：“郎君此次南下，大概何时能归？”

“我也说不准，秋霖雨落之前，应当能回来。”

李岁聿抬眼望向阴云密布的天幕，这些日子永安城连日阴雨，不见半分晴光。若是能遇上晴日，他走之前，或许还能同尹在云见上一面，说上一句话。

石桉左右环顾，确认四下无人，才压着声音问：“此番前去，是要……”

李岁聿眸色微冷，眼底凝着深墨，轻声回道：“江南烟雨盟，现任丐帮帮主。”

石桉忽然屏息，心头猛地一沉，满是惊忧。

丐帮这些年在江南扎根极深，能与商会那群老谋深算的商贾分庭抗礼，坐拥半壁江湖水陆码头，帮中弟子遍布市井街巷，绝非易与之辈。

更何况丐帮最擅抱团相护，帮主常年隐藏在贩夫走卒之间，行踪诡谲，难觅踪迹。

莫说取其性命，单是要寻到此人真身，便要耗费无数心力。

这绝不是什么稳妥的单子，更不是自家郎君往日会接的买卖。

石桉握紧拳头，压不住心头怒火，沉声问道：“此事，是影阁长老逼郎君接的，对不对？”

李岁聿未曾言语，只淡淡一眼，石桉便已猜中十之八九。他怒不可遏，一掌拍在老旧木桌上，桌腿发出不堪重负的吱呀摇晃声。

“影阁长老明明知晓，郎君是李家的，怎可如此不顾情面，逼你入这死局！他们这是瞧不起我们李家旁支！”石桉气得浑身发颤，握紧发僵的手，硬声道，“郎君，若你在影阁受人欺压，定要告知老奴，老奴便是拼尽这几十年武功造诣，也要闯上总阁，与那长老讨个公道！”

李岁聿蒙尘的眸