前来。

吃饭的时候，高渊他们也没有和他坐一桌。

接下来好几日，皆是如此。

高渊不再带人围绕他，甚至有些故意孤立他。

其他人也开始嫌他性子清冷，不再勉强与他同行。

祝卿安素来喜好独来独往，看起来倒并没有多在意。

言蘅见他周边熙熙攘攘的人声逐渐淡去，开始变得形单影只，上学，散学，吃饭，皆是一个人。

她坐在不远处，望着他低头用膳的孤独背影，搅了搅碗中的饭食，蓦然有些食不下咽。

他的性格惯来慢热得很，她是知晓的。

别人却不清楚，几日下来见他态度总是不冷不热，很容易就失了同他亲近的兴致。

他现在孤孤单单一个人。

而她明明先认识他，最开始却在他有意和熟人靠近时，将人拒于千里之外。

言蘅神情晦暗，有些茫然无措起来。

祝卿安已经用完膳，独自离开了馔堂。

言蘅根本没吃几口，见他离去，也想收拾碗筷离开。

程巍察觉到她碗中的饭食几乎原封不动，硬是将她按在原地，“你这都没吃几口？毛头小子正是长身体的时候，哪能饥一顿饱一顿，不吃饭，不许走！”

言蘅拗不过他，只得囫囵着咽了下去。

两人收拾完碗筷，走出馔堂。

程巍昨日交上去的课业一塌糊涂，刚走出二门，临时被夫子寒声叫走。

言蘅有些心不在焉，一人幽幽走过回廊，再度路过那棵荫蔽的大榕树，忽而听见一群人在树后窃窃私语，语气不乏讥讽与嘲笑。

言蘅耳朵尖，隐隐听到对面猝然提及“祝卿安”三个字，心头一颤，抬起眼来，不由自主朝着树下走了几步。

她环绕过粗壮树根，站在一根斜出的枝干下，打眼望去，高渊倚在树后的身影，第一个落入她的眼帘。

他神情颇为阴沉，先是把话题故意引向了祝卿安，哭诉对方性情冷淡，目无下尘，自己这些日子的鞍前马后，都是热脸贴了人家的冷屁股。

得到旁人的附和声后，高渊转而不屑地笑了一声，幽幽向他人问道：“你们听过祝解元第一回参加乡试的故事吗？”

“当然听说过，祝解元年仅十岁就过了童试，十三岁参加乡试那会儿，街坊百姓都以为钱塘即将出现一位史上最年轻的举子，却没想到他名落孙山，榜上无名。”

“但他其实是考上了的。只是他的先生李大儒作为当年的主考官，思虑再三，决定将他黜落。他不希望祝卿安的人生在前期太过顺遂，所以人为打压了他一番，想教会他明白人生绝非一帆风顺，总会遇到各种挫折。”

“祝卿安当时失落了一阵，而后便重振旗鼓，后来第二次乡试，一举中的。另外的主考官告知他当年实情，得知真相后，祝卿安并无怨恨，反而十分感激李大儒，师生俩感情甚笃，一度被传为一段佳话。”

高渊嗤笑一声，语气间颇为不客气，“什么佳话。也就是他考上了，才能拿以前的事来说嘴。但凡没考上，不过就是一笑话。”

“高兄的意思是，这段佳话，其实是编造来的？”

高渊轻慢道：“我看，八成就是他自己第一次没考上。后来想要沽名钓誉，才说是李大儒为了打击他，故意在乡试令他落选的。”

另一人随即附和：“不是没有可能，正常而言，谁不希望自己的徒弟年少成名？”

“就是啊，若能早早乘风而上，谁会愿意多等？”

“估计就是他自己没考上，后来为了面子，才编出这样的托辞，真是可笑。”

高渊闻言勾起唇角，翘起来的弧度尚未挂至耳边，忽而听见树后传来一道脆生生的嗓音，冷冷斥道：“我看你们才真是可笑！”

言蘅一时没忍住，从茂密的枝干后方走出，唇角勾起，眼中毫无笑意，指尖一一点过众人，“一个两个，面上赔着笑脸，缠着祝卿安解疑答惑，借文章借古籍，偷拿他写的卷子誊写背诵，背地却在这儿说人是非，也不知是谁给了你们这样的脸？！”

话音甫落，树下几人齐齐变了脸色。

他们实在没想到，言蘅平日不声不响，却一直将他们的一举一动看在眼中。

高渊面容一僵，站出来斥道：“言蘅，你这泼皮无赖，有什么资格教训我们？一个童试都过不了的混子，也敢来数落我们的不是？”

言蘅唇角浮出一抹冷笑，充满着尖锐的讽刺，“我是混子。童试乡试什么的，我这辈子都过不了。但我不会因为考不过别人，就去说人是非，还诋毁别人师生之间的恩情！”

高渊面容大窘，指着她的鼻尖，“你在这儿逞什么英雄，我们说的又不是你，碍着你什么事？”

言蘅慢条斯理地笑了下，双手交叠，“我还就是看不惯某些人，自己得不到美人的芳心，就在这儿诬蔑旁人，竟干一些不入流的事。”

高渊一下被戳中心思，面色涨红，恼羞成怒之下，忍不住朝前挥了一拳，“你胡说八道什么！”

这一拳在惊怒之下，足有十成十的力道，却没能将纤弱的言蘅打倒在地。

因有一人忽而拦在她身前，帮她挡