喝水了，公主先喝些解解渴。您的银弓就让我背着吧。”

宁欢颜颔首，奔了一路也是口渴，接过水囊喝下几口，递还给苏嬷嬷：“嬷嬷若是渴了自取用，不必讲究。”

苏嬷嬷默了一瞬，垂眼：“得公主垂爱，老奴不渴。”

“走吧。”宁欢颜取出一支长箭，插进沙里借力往上爬。

冬日白沙寒凉，漏进鞋袜里，凉得人一激灵。宁欢颜忍不住抖了抖鞋，谁知重心不稳，沙砾细碎，哧溜一下往下滑了数寸。

她从未爬过沙丘，不敢再乱动，维持着稳定的姿势一步一步地往上爬。

可惜沙地实在打滑，往上爬三步就要掉一步，鞋袜中还都浸满了碎沙，挤在逼仄的空间内，让人浑身难受得像有蚂蚁在爬。

宁欢颜咬咬牙，索性甩掉鞋，脱了罗袜，赤脚踩在细沙上。

苏嬷嬷提醒：“公主您本就体寒，若是寒气侵入体，怕是要难受上好几日。”

宁欢颜道：“救命更要紧，难受几日就难受几日。”

她抬臂，将箭插得更深借力向上。

她本以为脚下会像踩了冰刀子一样难受，可没没想到脱了罗袜赤脚踩上去反倒没有原先那般刺激，像是踩在新雪上一般，没有那么凉，也没有那么容易打滑。

苏嬷嬷跟在身后，看着公主手脚并用往上爬的坚韧背影，忽然道：“我觉得很奇妙。”

宁欢颜：“嬷嬷说什么很奇妙？”

苏嬷嬷道：“我想起公主出生时才那么小那么软，如今已经长这么大了。按年龄算算，若是我有孙子孙女，也和您差不多大了。”

听着嬷嬷说起幼年时光，宁欢颜紧绷的坚毅的神色露出一丝缓和，笑了笑：“嬷嬷在宫里奉献了一生，又陪我远赴异国他乡，等事情都结束了，我给嬷嬷奉杯热茶。”

苏嬷嬷一愣，别过眼：“老奴不敢。”

宁欢颜：“您应得的。不止是我，兄长、乐平您都照料过一阵子，劳心劳神，就当我也替他们给你奉杯茶。”

苏嬷嬷眸光一闪，似有泪花，低低自喃：“是啊，照顾了那么多别人家的孩子。”

正刮过一阵微风，卷起细小沙粒，宁欢颜用手挡好脸才不至于吃了满嘴沙。

“嬷嬷说什么？我方才没听清。”

“没什么。”苏嬷嬷快速抹了眼眶：“您别担心。”她跟着爬了会，缓缓道：“爬沙丘耗时耗力，我给公主说说故事，替您解解闷？公主可想听？”

宁欢颜笑道：“嬷嬷莫不是跟成荫待久了，也学得说书的本事？”

苏嬷嬷也笑道：“是啊，故事不就是得说出来让人听的吗？”

宁欢颜抬头往远处望，两人已爬了一半，离登顶约莫还要小半个时辰，于是点头道：“嬷嬷讲吧，不过得小心些，别吃了沙子进肚。”

苏嬷嬷应了，开始娓娓道来。

传说北地之族，其中有一支极善草药之法，族人们经常上山入林采摘各类草药，采好了药或做些汤羹自家吃了，或卖给别人补贴家里嚼用。

不过族人们都恪守归训，毕竟草药这种东西，用对了便是灵丹，用错了就是毒药。其中有个叫阿苏娜的女人，日日上山采药，每每要亲手制成清热药丸才敢拿出去叫卖。

有一日，她采完草药回了家，像平时一样叫女儿拿石臼出来碾汁，叫了半晌没见人出来，找了满院，最后在一处窝棚找到了女儿。

她就问女儿：“干什么去了？喊了半天都不回话？”

女儿没回话，眼神躲闪，岔开话说她这就去拿东西磨药。

阿苏娜毕竟和药草打了十多年交道，女儿轻轻一动，她就在她身上闻到了药草味，以及从窝棚深处传来的、压根丝毫掩饰不住的血腥味。

她看着女儿慌张的神情，觉得有些好笑，缓和声音问：“从路边捡回个人，送给你娘救？”

女儿这才明白母亲早已看透，慌忙摆手：“不是路边捡到的，我今早一过来就看见里面躺着个血肉模糊的人，好心替他止了血。我怕您说我没有防备心，所以才……”

阿苏娜摇摇头，进去看了那重伤之人一眼，女儿已替他止好血，脸也仔细擦了。

那是个眉目清淡，温和如画的男人，一看就知不是她们族中之人。

阿苏娜回头望了望女儿，“你不是看人家好看，动了春心才救他的吧？”

女儿嘴上否认，可脸红彤彤的，分明写着被母亲说中的心思。

讲到这里，苏嬷嬷摇头叹息：“一见钟情，最是害人。”

宁欢颜道：“放话本里是俗套了些，成荫和我讲过许多故事，都是以见色起意开头。可细想来，世间初见无非那样几种，万千爱侣，其中一见钟情的自然也不少。”

她低着头，神色忽然露出几分眷恋温柔，轻声道：“不过，我还是觉得两情相悦才最好。”

苏嬷嬷跟在公主身后，看不见她的脸，只听着她带着蜜意的声音，就想起卓娜当时的神情。

宁欢颜接着问：“所以卓娜和那个男人后来两情相悦了吗？”

苏嬷嬷点头嗯了一声。

宁欢颜：“我猜那个男人又是哪家落难的贵人？”

苏嬷嬷挤出