“殿下宠妾心切，若不愿做此举，微臣可代劳。”望太子半晌不说话，脸色尤为难堪，谢九阑微垂下眸子，淡雅地拍落朝服上的一点尘灰。

李应淮本想再求一求情，奈何话没出口，一抹妩媚娇娆的身影便映入眼帘。

许是有随从前去禀报，说那谢太师要让太子降罚，这位名唤蒋璃的良娣咽不下这口气，便从东苑赶了来……

这哪有无故挨罚的理？

一进西苑，蒋璃就听得谢大人要掌掴，忙仗着太子恩宠，扬声高喊：“妾未曾犯错，为何要受罚？谢大人分明是蛮不讲理，此番言论如何能以理服人！”

“你来得正好。太子妃也未犯过错，无故受了殿下的责罚，”谢九阑见这爱妾自行跑来，便省了传召，直截了当地问，“你们难道不该维护殿下的威信，替殿下受过？”

在寝屋里瞧着宫苑的景象，商琼眉染笑意，险些要被谢大人的这番强词夺理逗笑。

蒋良娣应是做梦都想不到，此生居然会和谢太师辩着歪理，更可怜的是，自己还被辩得哑口无言。

可不管是否在理，当今谢大人的话便是天威，何况其府上还摆放着参本，太子只得为求自保，而舍了往昔的深情。

蒋璃才刚走进西苑，自是不知这其中的因果，一听谢大人在涨太子妃的威风，口不择言：“大人是不知，太子妃她总惹殿下不悦，还屡坏宫规……”

“太子妃也是你唤的？”展开的眉眼顿时又蹙起，谢九阑听及此，颇为不满，“按宫规，你应唤她娘娘才是。”

“如此看来，微臣手中的参本并无虚言，”他徐步入了偏房，环顾起四周，目光掠过垂目不言的商琼，再肃然与苑内的二人说道，“殿下好自为之。”

闻听此处，李应淮是真急了眼，顾不上风月情意，怒红着面庞，猛地掴掌而下。

“啪！”

蒋璃哪承得住这力道，一个趔趄便跌了倒。

大人正盯着，也不得装模作样，于是太子凌厉怒喝，又扬手挥下：“没用的东西！谁人允你同谢大人这么说话的？”

两声耳光响彻周遭，跌坐在地上的蒋璃被打得晕头转向，回神之刻，惊骇地捂紧了脸。

“殿下……”眼里满是迷茫与无望，蒋璃娇声一唤，见殿下再次扬袖欲落，下意识地一缩，边啜泣着，边连滚带爬地逃出西苑。

可这良娣哪里也跑不得，正直起身，就被两旁的宫卫押得无法妄动，两手死死地扣于身后。

一张白皙的面容被迫现于太子眼前，蒋璃泪眼婆娑，哭得筋疲力竭，明白已是躲不过这飞来横祸。

李应淮扬掌落于半空，实在是心疼得打不下，索性转过身，让两侧的随侍替他掌了。

“打得本宫手疼，剩下的，你们替本宫打！”可谢大人正默不作声地望向此处，太子读不懂他的神色，索性阖眼，加重了罚处，“不，再多掴十掌，让她长长记性！”

得此命令，宫卫从命而行，掴打声霎时震开，掺杂着女子啼哭声，一下又一下。

“啪，啪……”

雨势渐大，雨水如锋刃直直地打在女子脸上，与唇畔流落的殷红相融，很是凄楚。

蒋璃双颊被扇得红肿不堪，满面落着泪痕，她欲张口乞求，鲜血便顺着唇瓣滴落：“妾说错了话，求殿下宽宥，求谢大人恕罪……”

大人让太子向蒋良娣降罪，偏不惩处太子本身，此计甚妙。

商琼沉默地看着，唇角不住地上扬，暗自赞叹起这位大人耍弄人心的手段来。

之后，太子若再敢伤她，可是要十倍百倍地还于蒋良娣……

她畅快地观望，似是快要掩不住心下的得意，不嫌事大似的欲凑近再瞧，每一声砸进心底都令她舒坦。

然而，才走前半步，玉指忽被缠上。

商琼惊讶一望，察觉谢大人不知何时已走到她身边，牵住了她的手。

已落于他掌心的手，被微凉的长指紧紧握住。

他竟敢在东宫，与她十指交扣。

如此妄为，他也不怕被旁人看出异样？商琼不由自主地羞红了脸。

她庆幸脸上的红痕还未褪去，纵使被人瞧见了，也不会有人怀疑她在羞臊。

好在苑里的众多视线都落在受罚的蒋良娣那儿，无人在意这一角，况且跟前恰好有一张书案遮挡，这细小的举动无人能洞察。

她乖顺地被他牵着，极力平复被他撩拨的心神，与他一样镇定地伫立。

谢大人似在叫她不必惧怕，似在同她说，她只需好好看这场戏，其余的他来摆平。

她头一次感受到被人护着的滋味，原是这样美好。

直到太子朝她望来，直到垂落的手被他松开，她才感畏怯之绪散去不少。

“大人消消气……”李应淮低眉顺眼地一拜，上前走了两步，卑微地替蒋璃求饶，“本宫的爱妾少不经事，才对谢大人有所不敬。”

惩处已尽，两侧的面颊肿得厉害，蒋璃疼得没了知觉，话语已道不清晰：“妾无意冒犯，恳请谢大人恕妾无知……”

蒋良娣真是可怜，较她方才还要狼狈。

所望的女子已瞧不清秀丽的容颜，跪趴在殿阶上，朝着谢大人不