她没说的是，那封信，收信人地址写的是洛曼的实验室。内容很简单，说自己在黑雾森附近一处安全的地方暂住，一切安好，勿念。

真正的用意，是让洛曼知道她还活着，并且有个模糊的方位。万一温妮塔将来需要找到她，洛曼至少有个方向可以猜测。

苏菲接受了这个理由。她背好背包，走到门口，又回头看了一眼：quot;那……走吧。早点去，路上雪可能有点滑。quot;

爱琳娜穿上厚斗篷，跟了上去。木门在她们身后关上，隔绝了屋内壁炉的暖意。清晨的空气扑面而来，冷冽，带着雪后泥土和枯枝的味道。

庄园外，被稀疏树木包围的小径向东延伸，没入尚未完全散去的晨雾里。

路上铺着半融的雪泥，踩上去发出quot;咯吱咯吱quot;的轻响。树木逐渐稀疏，远处平缓的丘陵被雪覆盖。空气很冷，但好在没有风。

苏菲走在前面一点，脚步轻快。她偶尔会回头看一眼爱琳娜，确认她跟上了，然后又转回去。

quot;罗伊娜老师……quot;苏菲忽然开口，声音在安静的林间小径上显得很透亮，quot;她有一次，把厨房煮汤的铜锅偷偷拿走了。quot;

爱琳娜脚步没停，侧过头看着她。

quot;她说要热一种……'星尘结晶'，用明火直接烤效果最好。quot;苏菲继续说，嘴角往上跑了一跑，quot;结果锅底被烧穿了，好大一个洞。蕾拉发现的时候，锅里的汤漏了一地，还把她新铺的地毯弄脏了。quot;

她顿了顿，模仿着蕾拉的语气：quot;'罗——伊——娜——！我的汤！我的地毯！'quot;

爱琳娜听着，想象着那个总是优雅端庄、或者埋首堆的皇女，偷偷摸摸拿走煮汤的锅子，然后烧穿锅底，被娇小的吸血鬼追着抱怨的场景。她没忍住，发出了一声很轻的笑声。

这笑声连她自己都没料到。

放在从前，在帝国还完好、秩序尚存的时候，背后议论、甚至带着点调侃意味地讲述皇族的糗事，哪怕只是前皇族，也是大不敬。更别说笑出声了。

但现在——她的目光掠过苏菲被冷风冻红的侧脸，掠过前方逐渐现出的、零星的屋顶。

她活着，站在这里，听一口烧穿的铜锅的故事。前方还有很多看不清的东西，但地面是实的，脚踩得住。

小镇比预想中热闹一些。木石结构的房屋沿着一条不宽的街道排开，屋顶的积雪被清扫得很干净。

街上有人走动，裹着厚实的冬衣，彼此打招呼的声音带着浓重的口音。风里裹着柴火味，偶尔从哪家门缝里漏出一阵烤面包的甜香。

爱琳娜很快找到了驿站——一间门口挂着褪色木质鸽子标志的小屋。里面很暖和，炉火烧得正旺。柜台后的老人抬眼看了看她，没多问。

爱琳娜付了钱，要了纸笔，就着柜台一角，快速写了几行字。收信地址写的是厄瑞萨。内容简短，只说自己在黑雾森以东安顿，一切尚好，勿念。落款只写了一个quot;aquot;。

她把信纸折好，塞进薄皮信封，用驿站提供的火漆封了口，交给老人。老人接过，瞥了一眼地址，嘟囔了一句quot;皇城的啊quot;，然后转身把信放进了墙上一排编了号的鸽笼里。

走出驿站时，爱琳娜感觉心里又轻松了一点。至少，一条线留在了外面。

她站在街边等苏菲。苏菲正在斜对面一家杂货铺里，跟店主核对着清单上的物品。她背对着门口，踮着脚尖，指着柜台上的几个罐子，似乎在确认年份或产地。店主是个胖乎乎的中年人，很有耐心地跟她解释着。

爱琳娜的视线随意扫过街道。路边一个避风的屋檐下，坐着个老婆婆，面前摆着个小木架，上面挂满了各种手工制作的首饰。大多是木头或兽骨雕刻的，样式简单，但打磨得很精致。

老婆婆低着头，手里正用一把小锉刀仔细修着一枚骨制吊坠的边角，动作慢而稳。

过了一会儿，苏菲从杂货铺出来了，背后多了个鼓囊囊的背包，手里还拎着两个不小的布袋子，看起来有些沉。爱琳娜走过去，接过了其中一个。

quot;买齐了？quot;

quot;嗯。quot;苏菲点了点头，把另一个袋子换到左手，空出右手拉了拉有点下滑的背包带，quot;面粉，盐，糖，还有一些晒干的药草和基础矿石粉末。够用一阵子了。quot;

两人沿着来时的路往回走。雪泥在午后化得更多了，地面有些湿滑。快走到小镇入口那座简陋的木制牌坊下时，走在前面的苏菲忽然停下了脚步。

她没回头，只是偏过脸，目光望向路边不远处的一个小山坡。山坡不高，覆盖着厚厚的、未经踩踏的白雪，坡顶有几块裸露的黑色岩石。 从这个位置，可以俯瞰大半个小镇，那些冒着袅袅炊烟的屋顶，和更远处蜿蜒流过、在阳光下闪着碎光的河流。

quot;能……过去坐一会儿吗？quot;苏菲问，声音带着点试探。

爱琳娜看了看天色。太阳斜挂