应半雪饿了。

她走出罗刹殿，从灰暗的地底爬出来时，太阳正正好好挂在头顶，晃得她眯了一下眼。

还没来得及感慨一声好天气，肚子便抢先一步叫出了声。

“咕——”

应半雪撇嘴，摸了摸怀里，空空如也。

她忽然想起那五个铜板。方才出手是不是太大方了些？

念头刚冒出，她便摇了摇头。

算了。给出去的东西，哪有要回来的道理。

应半雪把仅有的那点后悔情绪抛在脑后，背着大刀往不远处的城镇走去。

离这最近的城镇是禹州城，是一个繁华万分的大城镇。

应半雪先前并非没有见过城，只是去的都是些小镇。她偶尔会用猎物去换些盐和布，也曾远远看过来往的商队。

可禹州城和它们都不一样。这里的人太多了，多得像春日河堤的蚂蚁。

应半雪跟着一队马车往城里走，刚一进去，便被肉包子的香味迷得走不动道。

老板正在码蒸笼。大大的蒸笼高高地叠起，在掀开的间隙扑腾出馋人的热气，浸着令人陶醉的鲜香。

应半雪站在摊子前看了一会儿。

老板头也没抬：“姑娘，买几个？一个两文。”

应半雪摇头：“我没钱。”

老板动作一顿，抬起头来瞧她：“没钱你站在这看什么？”

应半雪答得认真：“闻闻。”

旁边几个客人噗嗤笑出了声。

老板愣了愣，又重新打量了她一眼。

一身黑色劲装虽旧，却洗得很干净。背上的大刀雪亮，看着怎么也不是寻常猎户用得起的。

他“啧”了一声，嘴里嘟囔：“现在的小年轻，一个比一个穷。”

应半雪问：“闻要钱吗？”

老板被噎了一下：“……闻不要钱。”

应半雪：“谢谢。”

他本以为她听到自己那句带刺的话会走开。可一抬头，却见这姑娘一副很受用的模样，当真站在摊前继续闻。

老板继续卖包子，蒸笼不断码起再被卸下。

转了一轮后，他惊奇地发现——这姑娘居然还没走，还在那闻！

老板终于绷不住了。他把手里的抹布往摊子上一甩，笑骂一句：“你这姑娘，闻饱了没有？”

应半雪坦然道：“没有。闻了七成饱，剩下三成还是要靠吃。”

老板：“……”

这话接得太顺溜，倒把他气笑了。他手往蒸笼里一抓，捏了个包子出来放在油纸里，递给应半雪。

应半雪拿到包子愣住了，没有马上往嘴里送。

老板忍不住调侃：“怎么，你怕我下毒？”

应半雪摇头：“不是，但是我真的没钱。”

老板被她这副认真的模样逗得彻底没了脾气，挥挥手：“不收你钱！好歹闻了这么久了，拿去吃吧！等往后有钱了，再来照顾我生意。”

应半雪点点头，咬了一口。外皮松软，肉汁滚烫，一口咬下去，鲜香混着葱香在嘴里漫开。

好吃。

吃完，她嘴里开始念叨：“两文钱包子，两文钱包子……”

老板听得莫名其妙：“你在念什么？”

应半雪：“两文钱一个包子。今天欠你两文，以后还。”

老板愣了一下，笑道：“行。”

他嘴上虽然应着，心里却没当一回事。

不过一个包子罢了。

应半雪正准备离开，忽然听见街口传来一阵骚动。

“让开！”

“快让开！”

前方的人群像潮水拍岸般向两侧散开。

一辆装满货物的马车被撞得偏了方向，木箱滚落一地，卖糖人的老汉急忙抱着架子躲到一边，几个孩童吓得四散而逃。

应半雪停下脚步，抬起头。

老板也伸长脖子往那边望了一眼，在看见了是什么后，忍不住叹了口气。

“又来了。”

应半雪问：“谁？”

老板压低声音：“黑虎帮。”

“禹州城这一片，都是他们说了算。谁要是惹上他们，基本就没活路了。”

应半雪没有说话。她三两下将包子塞进嘴里，看向前边。

前面是禹州城最大的酒楼——醉霄阁。五层高的木楼，檐角飞翘，朱漆珠子雕着缠枝莲花。

虽说人群已经散开，酒楼门口还是围着不少人，自觉地环出一块空地，没人敢再上前一步。

应半雪踮起脚，看见一个四十来岁的中年男人跌坐在醉霄阁门口。面色惨白，衣襟凌乱，双腿止不住地发颤。

他的身前，站着七八个佩刀壮汉。

为首那人身着金色锦衣，见上抗一柄九环刀，脚踩在醉霄阁的门槛上，正居高临下地看着他。

那人笑着说道：“周掌柜。最后再问你一次。那东西，交不交？”

周掌柜死死咬着牙：“没有。我不知道你们在说什么。”

锦衣男子点点头。脚从门槛上抬起，又猛地碾在周掌柜的小腿上。周掌柜疼得一声闷哼，额头冒汗。

他伸出三根手指：“三天。”

“我给你三天。三天之后