两年后。
东京，晚间七点。
身量矮小的女人站在窗前，一边语调轻快地讲着电话，一边漫不经心地用指尖缠绕把玩垂落胸前的发梢。
“博多这一趟花了比预计还要多的时间呢，辛苦啦。”
……
身前的窗玻璃上映照出宽敞的会议室，苍川礼奈注意到，端坐在会议桌边的女人的视线始终没有离开过自己——她毫不遮掩地观察着她一举一动，尤其是自己通电话时的表情，像是等待猎物露出破绽的猎人。
“不过很抱歉，马上就有下一个外勤任务要派给你了，没问题的吧？”
……
“不回东京直接过去也可以，具体的事务我会帮你对接安排好的，到了那里按照我的指示去指定地点见委托方就可以了——嗯，是稍微有点远的地方呢。”
苍川礼奈说到这里，冲着窗玻璃上水户清见漠然的脸挤出一个意味不明的微笑。
“地址稍后发给你——也不知道你会不会喜欢那里呢？”
苍川礼奈心情愉快地挂掉了电话——这通电话持续了十五分钟，也就意味着她把本次会面的对象晾在一边整整十五分钟，如此轻慢的态度换作别人早就发火了，但水户清见不会，苍川礼奈是知道的。
“《东京暴力团排除条例》会在下周正式生效——你这两年真的很努力，弄得我们大家日子都很不好过啊，礼奈。”水户清见张嘴就是阴阳怪气的抱怨，苍川礼奈嫣然一笑：“别卖乖了，清见，你不是早早地就见风转舵，开始操作水户会的履历洗白和转型了？你们现在可是知名的新锐家族企业啊，有我的信用背书，二十三区谁敢不给你们好脸色看？”“那我还得对你表示感谢。”“不客气，谁让我们是高中同学呢。”“我说礼奈，你真把我当傻子吗？”水户清见蓦地冷笑一声。“欸？”苍川礼奈眨了眨眼。
“你刚刚——是在和椋通电话吧。”
会议室里陡然间安静下去。
苍川礼奈望着水户清见，脸上抹开一层和方才轻松的嬉笑截然不同的凉薄笑意：“她现在不常用这个名字哦。”水户清见却并未屈服于她的威慑，她坚持道：“可我觉得，她是更愿意使用从前的名字的。”苍川礼奈停滞了一下才反问：“你很自信呢——哪怕她已经不是人类？”“哪怕她已经不再是人类，构成了她最重要的部分的，仍然是她作为人类存在的感情和人生，‘岫野椋’就是那样的人。”
重提这个名字就像触碰一块破碎玻璃的断面，只要摸到那割手的棱角，任谁都会想起它曾经完好如初的样子。水户清见的心骤然间哀痛起来，她的声音放轻了，但愈加坚决：“我想，椋是不会舍弃自己作为人类的部分的。”
苍川礼奈收敛了全部的表情，微阖了眼：“你好像很了解她。”
水户清见闻言，合拢双手，她的掌心里躺着一颗陈旧的子弹，表面被磨得发亮：“我只是很固执地认为我认识的椋是不会改变的。”“你只是爱着你记忆里用想像构造的那个幻象。”苍川礼奈轻飘飘地说，“现在的她搞不好只是那个已然消散的幻象上剥落下来的碎片。”
水户清见思忖了片刻，忽地笑了，她问：“如果她已消散，却还有碎片留下，礼奈觉得那碎片是什么？”
苍川礼奈怔住。
——“是她的爱。”水户清见如此断言。
……
“我知道，你想和椋见面，我想椋是没问题的，我也不反对，但眼下的确还不行。”苍川礼奈叹了口气，终于松口换了话题，“这两年她都在关西帮我做事。”
水户清见沉思了一下，尔后恍然大悟：“原来如此，我还在想明明你一直留在东京收拾角川会和住吉会，关西那几个实力雄厚的山口组嫡系是怎么一个接一个……几乎是几天之内就人间蒸发的——”水户清见的声音冷了下去，“你还在让她做这种事，你这样和当初的粟楠会有区别吗？”
“我说过，椋已经不是人类了。鲸木重不止砍掉了她的右手，她还撕穿了她的胸腔……那次椋险些活不下来，我不得不用罪歌重新修复了我和她的血脉联系。椋又一次得到了不死之身，和我共享一部分属于妖怪的智识和记忆，这些超然的经验可以保护她的心智，同时也隔绝了她作为人的一部分机能和感情；况且，你也不能否认，清见，椋她……生来就很擅长做这些事。”苍川礼奈漠然地抬了抬眼，“她其实远比你想的要无情。”
水户清见不为所动：“是吗？那你把她派去哪儿外勤了？”
“……”这是苍川礼奈今夜第二次哑口无言。
水户清见见她这表情，不由得露出确信无疑的冷笑：“你也想要留住椋身上作为人类的遗存。在鲸木重介入以前，你不遗余力地守护着她作为人类的生活，你甚至一度甘愿放弃让她以不死之身陪伴你——实际上，你比我，比任何人都更害怕她变成一个丧失人性、习惯于杀人抛尸的怪物。”水户清见像是一下子拿捏住了不老不死的妖怪唯一的弱点，似乎只要攥着这个把柄，她就能叫这个总习惯了事事都遂她意的女人失去还手之力，“礼奈，你送椋去见折原临也了，对吧。”
苍川礼奈垂下了视线。水户清见终