却是个不爱读书的，他待吴绣倒也不差，只是那股子粗鄙劲实在跟大郎比不得。

还有大郎的妻子余氏，也是闺秀做派，温柔小意，还长了张不俗的脸。

回回吴绣一家去老宅，自己都会觉得被比得灰头土脸。

大郎和婆母在堂屋里聊的是书上的典故，余氏在一旁沏茶，看着就像一家人。而她家二郎蹲在门槛上跟邻居侃大山，实在粗鄙。

久而久之，她就不太爱往老宅那边凑了，逢年过节不得不去，也是坐一坐便走。

直到素大郎不幸身亡的消息传来，后来余氏不知所踪，老宅里便只剩下婆母和一个襁褓中的女婴。

吴绣再去时，没再听到闲聊典故的声音，只听到婴儿啼哭与婆母的叹息时，忽然觉得手脚自在多了。

她开始逢年过节送些吃食，隔三差五过来看看。

后来素二郎为了卖宅子的事跟婆母闹翻，吴绣反倒充当起了和事佬，在母子之间来回传话走动。

外人看在眼里，都道素家这个改嫁来的媳妇是个明事理的，比亲儿子还顶用。

可吴绣自己心里清楚，她愿意过来，不光是为了当和事佬，更是为了证明现在活得体面的是她。

还有她儿子素言松，若中了举人，她就是举人的娘亲，县令的亲家了。

想到这里，吴绣又叹了口气。

怎么她那傻儿子就偏偏对素玉念念不忘呢。

吴绣一宿没睡安稳，碍于儿子铁了心，一副她若不提亲他便不读书的架势，她到底还是上门来提亲了。

可她心中不痛快，她等会还是要让婆母和素玉都听明白，现在是她在施舍。

吴绣照例推门而入。

她将几十个鸡蛋放在了堂屋桌上，换上那副惯用的殷勤面孔，抬手撩开了里屋的帘子。

“娘，我来看您了。”

里屋里，陈氏正坐靠在床头，盯着手中的书册出神。

吴绣认得那册子，那是素大郎生前的手札，她回回来，十有八九婆母都抱着这册子。

“二媳妇来了……”陈氏将手札合上搁在枕边，掩唇轻咳了声，“坐吧。”

吴绣在床沿坐下，扯出笑来：“娘今日气色瞧着比前阵子好些了。我带了些鸡蛋给玉儿补补身子，昨日她遭了那一遭，定是受了惊吓。”

“对了，玉儿可在？我有话同您二位说。”

她话音方落，陈氏便皱起了眉：“玉儿昨日遭了哪一遭？”

吴绣看婆母这表情，还有什么不明白的。那丫头竟然只字未提，瞒得死死的。

吴绣在心里冷笑一声，不说正好，这时候由她嘴里说出来，这提亲才更显得她大度不嫌弃，是她慈悲心肠来施舍。

“啊，玉儿没跟您说？”

吴绣露出惊诧的表情来，换上一副欲言又止的样子。

“也是，她一个姑娘家，出了这种事怎好意思开口。只是娘，我既知道了，便不能再瞒您。”

“昨日玉儿去县上卖药，被人瞧见在街上同赵家少爷拉扯不清，还手牵着手上了马车。后来也不知在马车上发生了什么，大晚上的，又被另外一个陌生男人送回来的。”

“回来时衣裳也破了，头发也乱七八糟，脸上还有伤，手腕上青紫的勒痕更是一大圈。”

“村里的人都瞧见了，都在说玉儿名节不清不楚的……她一个没出阁的姑娘家，名声就这么毁了。”

“玉儿也是我从小看到大的孩子，若我再不接纳她，她以后可怎么办？不若今日干脆就将言松与她的婚事定了，免得她日后再遭闲言碎语。”

陈氏一动不动地听着，脸上却渐渐失了血色。

她那只枯瘦的手攥了攥被角，忽然猛地弓身，掩唇剧烈咳嗽起来。

声音听着撕心裂肺，吴绣眼尖，眼睁睁看见那块掩唇的帕子上显出了一片暗红。

“娘？娘！”吴绣慌了，伸手去扶，却被陈氏一把挥开。

陈氏咳得喘不上气，浑身都在发抖，浑浊的眼睛一时都失了焦。

她像是想说什么，可张嘴又是一阵剧烈的咳嗽，接着整个人晃了晃，往后倒去。

吴绣手忙脚乱地接住她，嘴里连声喊着“娘！娘！”，可怀中的人已经没了回应。

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